Naissoturit Beninissä

 

Naiskuningas ja amazon

Dahomeyn naissoturit ovat inspiroineet tarinoita, kirjoja ja elokuvia. Hollywood elokuva The Woman King elokuva sai ensi-iltansa vuonna 2022 tuoden heidän tarinansa kansainväliseen tietoisuuteen. Elokuva on historiallinen toimintaepos, joka kertoo Dahomeyn kuningaskunnan legendaarisesta naissoturijoukosta. Pääosassa nähdään Viola Davis, joka esittää Nanisca-nimistä soturikenraalia.

The Woman King -elokuvan still

Elokuvaan pääsi tutustumaan pitkällä lennolla kohti Beniniä tutustuen näin myös paikalliseen historiaan ja Dahomeyn naissotureiden tarinaan.

  

Amazon patsas Cotonoussa                                                                                    Kuva naissoturista

Kun lentokone laskeutuu Beninin suurimpaan kaupunkiin Cotonouhun, ei myöskään voi olla huomaamatta rannassa, Esplanade des Amazones -aukiolla seisovaa valtavaa, 30 metristä Amazon-monumenttia. Vuonna 2022 pystytetty patsas esittää nuorta naissoturia kiväärin ja miekan kanssa uhmakkaassa, taisteluun valmiissa asennossa.

Dahomeyn kuningaskunnan naissoturit

Dahomeyn kuningaskunnan naissoturit tunnettiin raivokkuudestaan, taistelutaidostaan ja asemastaan kuninkaan suojelijoina. Fonin kielellä heitä kutsuttiin nimillä mino (“meidän äitimme”) ja ahosi (kuninkaan vaimot). Eurooppalaiset antoivat heille nimen “Amazonit”, viitaten kreikkalaiseen mytologiaan. Naiset taistelivat kunniakkaasti Dahomeyn sodissa naapurikansoja vastaan ja myöhemmin Ranskan siirtomaajoukkoja vastaan.

Dahomeyn kuningaskunta oli voimakas sotilaallinen ja poliittinen keskus Länsi-Afrikassa sijoittuen nykyisen Etelä-Beninin, erityisesti Abomeyn alueelle. Se perustettiin 1600-luvulla ja sen kukoistuskausi sijoittuu 1700–1800-luvuille.

Naissoturijoukon alkuperästä on useita teorioita. Yhden kertomuksen mukaan heidän alkuperänsä liittyi elefantinmetsästäjiin, toinen tarina liittyy miesten menetykset sodissa ja orjakaupassa, Joidenkin tutkijoiden mukaan pieni joukko naisia suojeli kuningasta ja hänen palatsejaan, sillä miehiä ei päästetty kuninkaan luo öisin vallankaappausten estämiseksi. Soturien määrä kasvoi erityisesti kuningas Ghezon (1818–1858) aikana, jolloin heidän tehtävänsä laajenivat. 1800-luvun puolivälissä heitä oli jo tuhansia, noin kolmasosa koko armeijasta.

Soturit tulivat monenlaisista taustoista: osa liittyi vapaaehtoisesti, osa värvättiin rikoksen jälkeen tai kaapattiin ryöstöretkissä. Vaikka koulutus oli ankaraa ja taistelussa kuoleman uhka ilmeinen, soturin asema toi etuja. Naiset asuivat palatseissa saaden ruokaa, nautintoaineita ja palvelijoiden apua. Heidän arvonsa oli niin korkea, että julkisilla paikoilla palvelija kulki edellä soittaen kelloa varoitukseksi.

Ensimmäinen tunnettu taistelu käytiin Savissa vuonna 1727. 1800-luvulla soturit osallistuivat myös kahteen sotaan Ranskaa vastaan (1890 ja 1892). Marraskuussa 1892 Dahomey kukistui, ja naissoturijoukko hajotettiin. Myöhemmin Dahomey oli Ransakan siirtomaa. Dahomeyn tasavalta sai itsenäisyyden Ranskasta vuonna 1960 ja vaihtoi nimensä Beniniksi vuonna 1975.

Ryhmäkuva “Dahomeyn Amazoneista” heidän oleskelunsa aikana Pariisissa

Dahomeyn Amazoneja                                 Dahomen valtakunta

Juhla Abomeyssa (1908). – Fon-kuningas Béhanzinin (kuningas Gélén poika) veteraani-amazonit 

Elokuvan epätarkkuuksia

Vaikka The Woman King on voimakas ja visuaalisesti vaikuttava elokuva, se sisältää myös historiallisia epätarkkuuksia. Araujo mainitsee näistä muutamia artikkelissaan. Elokuvassa Dahomeyn naissoturit esitetään vapauttajina, jotka taistelevat orjakauppaa vastaan, mutta todellisuudessa kuningaskunta osallistui aktiivisesti Atlantin orjakauppaan ja hyökkäsi naapurikansoja vastaan ottaakseen vankeja myytäväksi Amerikkaan. Lisäksi elokuvan kuvaamat eurooppalaisten linnakkeet Ouidahissa eivät vastaa todellisuutta. Ranskalaiset ja englantilaiset olivat jo hylänneet alueen, ja jäljellä ollut portugalilainen linna oli paljon vaatimattomampi kuin elokuvassa esitetty. Nämä luovat ratkaisut rakensivat kyllä elokuvan dramaturgiaa, mutta ne samalla pehmensivät Dahomeyn historian kipeitä puolia.



Lähteet


Araujo, A.L. 2022. The Woman King – Softens the Truth of the Slave Trade. Sept 16, 2022
https://slate.com/culture/2022/09/woman-king-movie-true-story-dahomey-amazons-slave-trade.html

Jones, R. 2022. The warriors of this West African kingdom were formidable—and female. National Geographic. 14.9.2022
https://www.nationalgeographic.com/history/article/the-true-story-of-the-women-warriors-of-dahomey

McKenna, A. Dahomey women warriors
https://www.britannica.com/topic/Dahomey-women-warriors

History Guild. 2022. The Woman King is more than an action movie – it shines a light on the women warriors of Benin
https://historyguild.org/the-woman-king-is-more-than-an-action-movie-it-shines-a-light-on-the-women-warriors-of-benin/